L-iskultur tal-Madonna tal-Grazzja: Mariano Girada

Mariano Girada (1766–1823) huwa meqjus bħala wieħed mill-akbar skulturi Maltin tal-perjodu Barokk tard. Imwieled Ħal Tarxien fis-7 ta’ Mejju 1766, kiseb fama kbira għall-istatwi polikromi tal-injam tiegħu, li fihom għaqqad ħila teknika straordinarja ma’ espressività reliġjuża profonda. Studja l-arti tal-iskultura f’Valencia, fi Spanja, esperjenza li ħalliet influwenza qawwija fuq l-istil tiegħu.

Fost l-aktar xogħlijiet magħrufa tiegħu hemm il-vara titulari tal-Madonna tal-Grazzja fis-Santwarju ta’ Ħaż-Żabbar, maħduma fl-1797. Din l-opra, meqjusa bħala waħda mill-isbaħ statwi proċessjonali f’Malta, għadha sal-lum toħroġ fil-purċissjoni titulari u hija meqjuma b’devozzjoni kbira mill-poplu Żabbari. Girada skolpixxa wkoll il-vara tal-Assunta ta’ Ħal Għaxaq, dik tal-Madonna tar-Rużarju fis-Siġġiewi u l-istatwa monumentali ta’ San Mikiel Arkanġlu fil-knisja parrokkjali ta’ Bormla, kollha meqjusa bħala kapulavuri tal-iskultura Maltija. Apparti hekk, huwa ħadem ukoll il-monument minqux fil-ġebel tal-Madonna tal-Grazzja li nsibu fit-triq is-Santwarju, magħrufa wkoll bħala l-Madonna l-Bajda. 

Minbarra l-opri reliġjużi, Girada ħadem ukoll xogħlijiet oħrajn, fosthom il-funtani tal-Iljun u ż-żiemel quddiem il-Konkatidral ta’ San Ġwann fil-Belt Valletta. Il-ħila tiegħu fit-tinqix tal-injam u tal-ġebla għamlitu wieħed mill-aktar artisti mfittxija ta’ żmienu. Minkejja li miet fl-1823, il-wirt artistiku tiegħu għadu jitgawda fil-knejjes Maltin u jibqa’ xhieda tal-kapaċità tiegħu bħala "l-iskultur tal-poplu", titlu li kiseb minħabba l-popolarità u l-isbuħija tal-opri tiegħu.